Το επίθετο «τοξικό» έγινε πασίγνωστο στην οικονομική και δημοσιογραφική ορολογία, με το σκάσιμο της τεράστιας φούσκας των αμερικανικών στεγαστικών δανείων το 2008. Τοξικά παράγωγα χαρακτηρίστηκαν μία ιδιαίτερη, ανεπίσημη, κατηγορία χρηματοπιστωτικών παραγώγων, τα οποία είχαν συγκροτηθεί από πολλά μικρότερα χρηματοπιστωτικά συμβόλαια πολυποίκιλου χρηματοπιστωτικού κινδύνου. Αυτά τα παράγωγα ονομάστηκαν τοξικά διότι στην επιφάνεια παρουσιαζόντουσαν σαν επενδυτικά χαρτοφυλάκια υψηλής ποιότητας, τα οποία υποτίθεται ότι αποτελούσαν εξαιρετικές επιλογές για χρηματοπιστωτική επένδυση. Στην πραγματικότητα, αυτά τα παράγωγα, έκρυβαν μέσα τους συμβόλαια που ήταν άκρως επικίνδυνα σαν επένδυση. Το αποτέλεσμα ήταν ότι η τοξικότητά τους εκδηλώθηκε παγκοσμίως, όταν ο επενδυτικός κόσμος εξέτασε αυτά τα παράγωγα με μεγαλύτερη προσοχή και ανακάλυψε την καταστροφική επενδυτική ποιότητα που κρύβανε μέσα τους, και η οποία, φυσικά, και εν κατακλείδι, προκάλεσε την μεγάλη παγκόσμια ύφεση του 2008.