Από τα τέλη του 19ου αιώνα έως τη δεκαετία του 1980, υπήρξε συνεχής και σημαντική μείωση του αριθμού των ωρών που αφιέρωναν οι εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης στην εργασία τους στην Ευρώπη. Ωστόσο, στη δεκαετία του 1980 σημειώθηκε μια σαφής ιστορική μετατόπιση: έκτοτε, οι εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης συνεχίζουν να εργάζονται περίπου τον ίδιο αριθμό ωρών την εβδομάδα μέχρι και σήμερα.