Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί ακόμη να επαληθευτεί, καθώς το σκάφος δεν είχε καμία επαφή με τη Γη για αρκετές ημέρες, όπως μεταδίδουν διεθνή μέσα. Η NASA δεν αναμένει άλλο σύντομο ραδιοσήμα από το σκάφος πριν από τις 27 Δεκεμβρίου (ώρα ανατολικής ακτής ΗΠΑ). Τα δεδομένα δεν θα είναι διαθέσιμα πριν από τα τέλη Ιανουαρίου, όταν η κύρια κεραία του ανιχνευτή θα είναι στραμμένη προς τη Γη, δήλωσε ο αστροφυσικός Volker Bothmer από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν λίγες ημέρες πριν από την πτήση. «Αλλά θα χρειαστούν μερικά χρόνια μέχρι να αναλύσουμε και να κατανοήσουμε όλα τα δεδομένα.» Ο Bothmer ηγείται της γερμανικής συμμετοχής στην αποστολή και, μεταξύ άλλων, βοήθησε στην ανάπτυξη της ιδέας της και μιας ευρυγώνιας κάμερας.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της NASA, ο ανιχνευτής, ο οποίος έχει το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου, ταξίδεψε με ταχύτητα περίπου 690.000 χιλιομέτρων την ώρα στο κοντινότερο σημείο του στον ήλιο και άντεξε θερμοκρασίες γύρω στους 1.000 βαθμούς Κελσίου. Πέταξε έτσι ταχύτερα από οποιοδήποτε άλλο τεχνητό αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί από τον άνθρωπο μέχρι σήμερα. Για την προστασία των οργάνων, διαθέτει μια θερμική ασπίδα πάχους 11,4 εκατοστών, κατασκευασμένη κυρίως από άνθρακα.

Σύμφωνα με τη NASA, είναι σχεδιασμένη ακόμη και για να αντέχει θερμοκρασίες γύρω στους 1.400 βαθμούς. Μεταξύ άλλων, οι ερευνητές αναμένουν να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με τον σχηματισμό του ηλιακού ανέμου, ενός ρεύματος φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπει συνεχώς ο ήλιος, και πώς ακριβώς δημιουργούνται οι ηλιακές καταιγίδες. Αυτές εκσφενδονίζονται στο διάστημα μετά από εκρήξεις στον ήλιο. Οι πρώτοι ηλιακοί ανιχνευτές εκτοξεύτηκαν τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, οι γερμανοαμερικανικοί ανιχνευτές «Helios 1» και «Helios 2» διατήρησαν μια κατάλληλη απόσταση περίπου 45 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη θερμική σφαίρα.

Στις περιοχές γέννησης του ηλιακού ανέμου και των ηλιακών καταιγίδων

Ο ανιχνευτής «Parker Solar Probe», ο οποίος εκτοξεύθηκε τον Αύγουστο του 2018 και ζυγίζει περίπου 700 κιλά, περιφέρεται γύρω από τον ήλιο σε εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές μέχρι σήμερα και, ως εκ τούτου, εναλλάσσεται συνεχώς μεταξύ του κοντά και του μακριά από τον ήλιο. Σύμφωνα με τη NASA, είχε ήδη έρθει πιο κοντά στον ήλιο από οποιοδήποτε άλλο διαστημικό σκάφος στο παρελθόν κατά την πρώτη του πτήση τον Οκτώβριο του 2018 σε απόσταση 42,7 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Το 2021, ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που πέταξε μέσα από το εξώτατο στρώμα της ατμόσφαιρας του ήλιου, γνωστό ως κορώνα. Το 2023, έφτασε μάλιστα σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη από επτά εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του ήλιου.

Σύμφωνα με τον Bothmer, η εγγύτητα των περίπου έξι εκατομμυρίων χιλιομέτρων σημαίνει μια ακόμη βαθύτερη κατάδυση στο στέμμα του ήλιου. «Αυτό θα μας δώσει δεδομένα από περιοχές της ηλιακής ατμόσφαιρας που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ πριν. Σε αυτή την εγγύτητα, θα βρεθούμε στις περιοχές γέννησης του ηλιακού ανέμου και των ηλιακών καταιγίδων.  Για σύγκριση: η Γη απέχει κατά μέσο όρο περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον ήλιο, ενώ ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο, ο Ερμής, απέχει περίπου 58 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Στις 22 Μαρτίου και στις 19 Ιουνίου, το σκάφος αναμένεται να προσεγγίσει ξανά τον ήλιο σε απόσταση περίπου έξι εκατομμυρίων χιλιομέτρων, δήλωσε ο Bothmer. Το τι θα συμβεί μετά από αυτό συζητείται επί του παρόντος.

Ακολουθήστε το reporter.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, τη στιγμή που συμβαίνουν, στο reporter.gr