Ο τοπικός δήμαρχος Franck Dhersin είπε ότι μια τεράστια επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε γύρω στις 6 π.μ. (04:00 GMT) καθώς δεκάδες σκάφη μεταναστών προσπάθησαν να περάσουν την ίδια ώρα.

«Πολλά από τα σκάφη αντιμετώπιζαν σοβαρές δυσκολίες», είπε στο Reuters. «Κοντά (στην παραλιακή πόλη) Sangatte βρήκαν δυστυχώς πτώματα», συμπλήρωσε.

Η θαλάσσια νομαρχία επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν τουλάχιστον έξι θάνατοι και είπε ότι οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται.

Η Μάγχη μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες στον κόσμο και τα ρεύματα είναι ισχυρά, καθιστώντας τη διέλευση με μικρά σκάφη επικίνδυνη.

«Σώσαμε 54 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας», είπε η Anne Thorel, μια εθελόντρια που βρισκόταν σε ένα από τα σκάφη διάσωσης, περιγράφοντας τις αγωνιώδεις προσπάθειες των μεταναστών να βγάλουν νερό από το βυθιζόμενο σκάφος τους χρησιμοποιώντας τα παπούτσια τους.

«Υπήρχαν πάρα πολλοί στο σκάφος», είπε τηλεφωνικά στο Reuters.

Ακολουθήστε το reporter.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, τη στιγμή που συμβαίνουν, στο reporter.gr