Η πυρηνική σύντηξη, που συχνά αποκαλείται το ιερό δισκοπότηρο της καθαρής ενέργειας, δημιουργεί τέσσερις φορές περισσότερη ενέργεια ανά χιλιόγραμμο καυσίμου από την παραδοσιακή πυρηνική σχάση και τέσσερα εκατομμύρια φορές περισσότερη από την καύση άνθρακα, χωρίς αέρια του θερμοκηπίου ή μακροπρόθεσμα ραδιενεργά απόβλητα. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα είναι μια αγορά τουλάχιστον 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων μέχρι το 2050, σύμφωνα με την Ignition Research.

Υπάρχει μόνο ένα μεγάλο πρόβλημα. «Τα μόνα λειτουργούντα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας από σύντηξη αυτή τη στιγμή στο σύμπαν είναι τα αστέρια», δήλωσε ο Dennis Whyte, καθηγητής πυρηνικής επιστήμης και μηχανικής στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης.

Σύμφωνα με το CNBC, οι αντιδράσεις σύντηξης συμβαίνουν όταν τα άτομα υδρογόνου φτάνουν σε αρκετά ακραίες θερμοκρασίες ώστε να συγχωνευθούν μεταξύ τους, σχηματίζοντας ένα υπέρθερμο αέριο που ονομάζεται πλάσμα. Η μάζα που αποβάλλεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μπορεί, θεωρητικά, να μετατραπεί σε τεράστια ποσά ενέργειας, αλλά το πλάσμα είναι δύσκολο να ελεγχθεί. Μια δημοφιλής μέθοδος χρησιμοποιεί ισχυρούς μαγνήτες για την αναστολή και τον έλεγχο του πλάσματος μέσα σε ένα τοκαμάκ, το οποίο είναι μια μεταλλική συσκευή σε σχήμα ντόνατ. Μια άλλη μέθοδος χρησιμοποιεί λέιζερ υψηλής ενέργειας, τα οποία κατευθύνονται σε ένα σφαιρίδιο καυσίμου μεγέθους πιπεριού, το οποίο συμπιέζεται και συμπιέζεται γρήγορα. 

Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά σε μεγάλη κλίμακα τη σύντηξη με μια δοκιμή βόμβας υδρογόνου το 1952. Στις επτά δεκαετίες που ακολούθησαν, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται να αξιοποιήσουν τις αντιδράσεις σύντηξης για την παραγωγή ενέργειας.

Με αυτόν τον τρόπο οι ΗΠΑ πέτυχαν την ιστορική πρώτη ανάφλεξη σύντηξης, παράγοντας καθαρή θετική ενέργεια στην Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης Lawrence Livermore, ή NIF, το 2022.

Η Κίνα και οι ΗΠΑ βρίσκονται σε έναν αγώνα δρόμου για τη δημιουργία της πρώτης πυρηνικής ενέργειας σύντηξης σε κλίμακα δικτύου. Μετά από δεκαετίες ηγετικής θέσης των ΗΠΑ, η Κίνα πλησιάζει, δαπανώντας διπλάσια ποσά και κατασκευάζοντας έργα με ταχύτητα ρεκόρ.

Έκτοτε, οι ιδιωτικές επενδύσεις σε νεοσύστατες επιχειρήσεις σύντηξης στις ΗΠΑ έχουν εκτοξευθεί σε περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια, από 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, σύμφωνα με την Ένωση Βιομηχανίας Σύντηξης. Από τις 40 εταιρείες-μέλη της FIA, οι 25 από αυτές εδρεύουν στις ΗΠΑ.

«Αν ενδιαφέρεστε για την τεχνητή νοημοσύνη, αν ενδιαφέρεστε για την ενεργειακή ηγεσία ... πρέπει να κάνετε επενδύσεις στη σύντηξη», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της FIA Andrew Holland. «Αυτό είναι κάτι στο οποίο αν δεν ηγηθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, τότε θα ηγηθεί η Κίνα».

Ακολουθήστε το reporter.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, τη στιγμή που συμβαίνουν, στο reporter.gr