Κινητοποιήθηκαν μαχητικά αεροσκάφη, αλλά οι στρατιωτικοί ηγέτες συμβούλεψαν τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να μην προσπαθήσει να καταρρίψει το αερόστατο, καθώς φοβούνται ότι τα συντρίμμια θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την ασφάλεια, συμβουλή που αποδέχτηκε ο Αμερικανός Πρόεδρος, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.

Οι ΗΠΑ το αντιλήφθηκαν όταν εισήλθε στον εναέριο χώρο τους και το παρακολουθούν με αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος, δήλωσε στους δημοσιογράφους ένας από τους αξιωματούχους υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Το Υπουργείο Άμυνας του Καναδά είπε ότι εντοπίστηκε ένα «μπαλόνι επιτήρησης σε μεγάλο υψόμετρο» και ότι παρακολουθεί ένα «δυνητικά δεύτερο περιστατικό», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, προσθέτοντας ότι είναι σε συχνή επαφή με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Την είδηση έκανε αρχικά γνωστή ο διευθυντής της CIA Ουίλιαμ Μπερνς κατά τη διάρκεια ομιλίας του σε εκδήλωση στο Πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν της Ουάσινγκτον, όπου χαρακτήρισε την Κίνα τη «μεγαλύτερη γεωπολιτική πρόκληση» που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή οι Ηνωμένες Πολιτείες.

«Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών εντόπισε και παρακολουθεί ένα μπαλόνι επιτήρησης σε μεγάλο υψόμετρο που βρίσκεται πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες αυτή τη στιγμή», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, ταξίαρχος Πάτρικ Ράιντερ.

«Το μπαλόνι ταξιδεύει αυτή τη στιγμή σε υψόμετρο πολύ πάνω από την εμπορική εναέρια κυκλοφορία και δεν αποτελεί στρατιωτική ή φυσική απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος», συμπλήρωσε.

Το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό.

 Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι έθεσαν το θέμα με τους Κινέζους ομολόγους τους μέσω της διπλωματικής οδού. «Τους ανακοινώσαμε τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζουμε αυτό το ζήτημα», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.

Άλλος Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι το μπαλόνι εκτιμήθηκε ότι έχει «περιορισμένη αξία από την άποψη της συλλογής πληροφοριών».

Ο Μπλίνκεν αναμένεται να ταξιδέψει στην Κίνα την επόμενη εβδομάδα για μια επίσκεψη που συμφωνήθηκε τον Νοέμβριο από τον Μπάιντεν και τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.

Ο αμερικανός γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην επιτροπή πληροφοριών της Γερουσίας, είπε ότι το κατασκοπευτικό μπαλόνι προκαλεί ανησυχία, αλλά όχι έκπληξη.

«Το επίπεδο της κατασκοπείας που στοχεύει στη χώρα μας από το Πεκίνο έχει αυξηθεί δραματικά πιο έντονα και με θράσος τα τελευταία 5 χρόνια», έγραψε ο Ρούμπιο στο Twitter.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Κότον κάλεσε τον Μπλίνκεν να ακυρώσει το ταξίδι του.

Ακολουθήστε το reporter.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, τη στιγμή που συμβαίνουν, στο reporter.gr