Ωστόσο, παρότι εντός του έτους η τιμή του αργού άγγιξε τον Ιούλιο τα 78 δολάρια, εν μέσω φόβων ότι η ισραηλινο-λιβανική σύρραξη θα προκαλέσει σημαντικά προβλήματα στην τροφοδοσία του πλανήτη με πετρέλαιο από τη Μέση Ανατολή, οι πετρελαϊκές τιμές έχουν υποχωρήσει από τότε πάνω από 25% και κυμαίνονται στα επίπεδα των 60 δολαρίων, ενώ οι πλέον πρόσφατες εκτιμήσεις των επαϊόντων συγκλίνουν σε αισθητή αποκλιμάκωση των τιμών εντός του 2007.

 

Σύμφωνα με τον Rakesh Shankar, οικονομικό αναλυτή στη Moody's Economy.com, το 2006 ήταν μια χρονιά όπου εξανεμίστηκε ένα καθαρά κερδοσκοπικό premium 15 δολαρίων σε διάστημα τριών μηνών, πιέζοντας καθοδικά την τιμή από 78 σε 58 δολάρια και διαψεύδοντας τις εκτιμήσεις που έβλεπαν το πετρέλαιο να εκτοξεύεται στα 100 δολάρια. Ο Shankar θεωρεί πως υπάρχει ακόμη κερδοσκοπικό premium στην πετρελαϊκή αγορά, το οποίο θα συρρικνωθεί περαιτέρω ή και θα εξαλειφθεί στη διάρκεια του 2007. Ο ίδιος αναμένει τις τιμές να υποχωρήσουν στα 55 δολάρια ως το τέλος του 2007 και στα 45 δολάρια ως το τέλος του 2008.

 

Ανάλογη είναι και η τελευταία εκτίμηση της Παγκόσμιας Τράπεζας (του Δεκεμβρίου), σύμφωνα με την οποία οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου πιθανώς να διαμορφωθούν στα 56 δολάρια το βαρέλι το 2007 και να υποχωρήσουν ακόμη και κάτω από τα 53 δολάρια το 2008, καθώς αναμένεται αύξηση της παροχής πετρελαίου και περιορισμός της ανάπτυξης στη ζήτηση. Μάλιστα, κατά την Παγκόσμια Τράπεζα, η μακροπρόθεσμη τάση είναι το πετρέλαιο να κινηθεί περί τα 40 δολάρια το βαρέλι.

 

Η τιμή του αργού το τελευταίο διάστημα βρίσκεται λίγο πάνω από τα 60 δολάρια το βαρέλι, τιμή που παραμένει σε σχετικά υψηλά επίπεδα, αποτελώντας ωστόσο το επιθυμητό «επίπεδο ασφαλείας» του ΟΠΕΚ.

 

Υπενθυμίζεται ότι τα μέλη του ΟΠΕΚ, του διεθνούς καρτέλ που παρέχει το 40% του πετρελαίου που διακινείται στον πλανήτη, συμφώνησαν να μειώσουν την παραγωγή τους κατά 1,2 εκατ. βαρέλια ημερησίως από το Νοέμβριο, προχωρώντας στην πρώτη περικοπή της παραγωγής σε διάστημα μεγαλύτερο των δύο ετών. Επίσης, στις αρχές Δεκεμβρίου τα μέλη του ΟΠΕΚ συμφώνησαν να μειώσουν έτι περαιτέρω την παραγωγή κατά 500.000 βαρέλια ημερησίως, από 1ης Φεβρουαρίου.

 

Ο διεθνής οργανισμός έλαβε αυτή την απόφαση καθώς είδε τις τιμές του πετρελαίου να διολισθαίνουν, ενώ ο κίνδυνος να σταθεροποιηθούν σε επίπεδα κάτω των 60 δολαρίων ήταν περισσότερο από ορατός, ενδεχόμενο το οποίο απεύχονται τα ισχυρά μέλη του καρτέλ, όπως η Σαουδική Αραβία, το Ιράν, η Νιγηρία και η Βενεζουέλα.

 

Σύμφωνα με τον Φράνκ Χόλμς, της Global Investors, οι τρέχουσες τιμές του πετρελαίου παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, λόγω της σταθερά αυξανόμενης ζήτησης από την Κίνα και την Ινδία, χώρες που εμφανίζουν τους υψηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης παγκοσμίως και έχουν ονομαστεί διεθνώς φαινόμενο "Κινδία".

 

Ο Τσάρλς Πέρι, της Perry Management, θεωρεί δεδομένο ότι οι απαιτήσεις της Κίνας και της Ινδίας για πετρέλαιο θα συνεχίσουν να αυξάνονται με διψήφιους ρυθμούς τα επέμενα έτη.

 

Σύμφωνα με τον Χόλμς, η αύξηση της πετρελαϊκής ζήτησης στην "Κινδία" κατά 10% και στις ΗΠΑ με ρυθμό χαμηλότερο του 3% είναι ενδεικτική των λόγων διατήρησης των τιμών σε υψηλά επίπεδα. Ο ίδιος δύσκολα θα έβλεπε το πετρέλαιο να υποχωρεί κάτω από τα 45 δολάρια, άποψη με την οποία συμφωνεί και ο Τζών Πέρσον, πρόεδρος της National Futures Advisory Service, ο οποίος υποστηρίζει ότι χωρίς διακοπές στην παραγωγή από τρομοκρατικές επιθέσεις, τυφώνες και σημαντικά προβλήματα διύλισης, οι τιμές θα παραμείνουν πάνω από τα 45 δολάρια το βαρέλι το 2007.

 

Αμφότεροι, ωστόσο, δε θα απέκλειαν μια τιμή περί των 85-100 δολαρίων, σε περίπτωση εμφάνισης σοβαρών γεωπολιτικών προβλημάτων που θα προκαλούσαν σημαντική δυσλειτουργία στην τροφοδοσία της αγοράς με πετρέλαιο.

 

Ανεξάρτητα από το αν επιβεβαιωθούν ή διαψευσθούν οι εκτιμήσεων των ειδημόνων σχετικά με τα επ