Ο Τζερόμ Πάουελ, κατά τις εισαγωγικές του παρατηρήσεις για την συνεδρίαση της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, επανέλαβε την θέση της Fed ότι δεν βιάζεται να μειώσει και πάλι το βραχυπρόθεσμο επιτόκιό της, δεδομένων των «ισχυρών γενικά» οικονομικών συνθηκών, με χαμηλή ανεργία και πληθωρισμό που παραμένει πάνω από τον στόχο του 2% της Fed, ενώ συμπλήρωσε: «Η οικονομία είναι γενικά ισχυρή και έχει κάνει σημαντική πρόοδο προς τους στόχους μας τα τελευταία δύο χρόνια», με το ποσοστό ανεργίας στο 4%, το οποίο θεωρείται κοντά στο επίπεδο πλήρους απασχόλησης, και τον πληθωρισμό χαμηλότερο, αν και παραμένει πάνω από μισό ποσοστιαία μονάδα από τον στόχο της Fed.
«Δεν χρειάζεται να βιαζόμαστε να προσαρμόσουμε τη στάση της πολιτικής μας. Γνωρίζουμε ότι η μείωση της πολιτικής περιοριστικότητας πολύ γρήγορα ή υπερβολικά θα μπορούσε να εμποδίσει την πρόοδο στον πληθωρισμό», συμπλήρωσε στην τοποθέτηση του ο Πάουελ, επαναλαμβάνοντας τη γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε μετά τη συνάντηση της Fed τον Ιανουάριο, όταν διατήρησε τα επιτόκια σταθερά και υπέδειξε ότι οποιαδήποτε περαιτέρω μείωση θα εξαρτηθεί από τη μείωση του πληθωρισμού και τη διατήρηση της υγείας της αγοράς εργασίας.
Στις εισαγωγικές του παρατηρήσεις, ο Πάουελ ανέφερε με έμμεσο τρόπο τους «κινδύνους και τις αβεβαιότητες» που αντιμετωπίζει η οικονομία, καθώς η νέα κυβέρνηση Τραμπ επιβάλλει νέους εισαγωγικούς φόρους σε ορισμένες χώρες και βιομηχανικά αγαθά, απελαύνει μετανάστες που υπήρξαν πηγή πρόσφατης αύξησης της εργατικής δύναμης και εξετάζει μεταρρυθμίσεις στους φόρους και τους κανονισμούς.
Προσεκτικά βήματα συστήνει ο Πάουελ
Ο Πάουελ και άλλοι αξιωματούχοι της Fed είναι πάντα προσεκτικοί να αποφεύγουν την έκφραση γνώμης για τις ενέργειες της εκάστοτε εκτελεστικής εξουσίας ή του Κογκρέσου. Ωστόσο, δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης της οικονομίας και του εύρους των ενεργειών που φαίνεται να επιδιώκει ο Τραμπ, η Fed δίνει έμφαση στην αργή και προσεκτική προσέγγιση, ελπίζοντας ότι τίποτα δεν θα «σπάσει».
Μετά την κατάθεσή του στην Επιτροπή Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας την Τρίτη, ο Πάουελ θα εμφανιστεί ενώπιον της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων την Τετάρτη.
Αμφότερες οι επιτροπές ελέγχονται πλέον από τους Ρεπουμπλικάνους με νέους προέδρους και η διατύπωση των απόψεων του Πάουελ πρέπει να γίνει με τον πιο «ακίνδυνο» τρόπο μιας και αρκετά θέματα παραμένουν ανοιχτά.
Πιο αναλυτικά, αν και ο πληθωρισμός έχει μεν μειωθεί και αναμένεται να συνεχίσει να μειώνεται, αλλά ορισμένες πρόσφατες δημοσκοπήσεις καταναλωτών έχουν δείξει ότι το κοινό ίσως αρχίζει να γίνεται σκεπτικό, κάτι που αποτελεί ιδιαίτερο πρόβλημα για τη Fed αν συνεχιστεί.
Επιπλέον, η πιθανότητα απότομων δασμών σε κοντινούς εμπορικούς εταίρους όπως το Μεξικό και ο Καναδάς, καθώς και σε βασικά βιομηχανικά προϊόντα όπως ο χάλυβας και το αλουμίνιο, έχει προκαλέσει συζήτηση για το πώς τέτοιοι φόροι εισαγωγής θα μπορούσαν ή όχι να προκαλέσουν γενικευμένο πληθωρισμό.
Η κυβέρνηση δεν έχει παρουσιάσει ακόμη ένα λεπτομερές σχέδιο για φόρους, δαπάνες και απορρύθμιση, αλλά οι επερχόμενες διαπραγματεύσεις για αυτά τα θέματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντική επιρροή στην απόδοση της οικονομίας.
